水质自动监测在国外起步较早，我国在水质自动监测、移动快速分析等预警预报体系建设方面尚处于探索阶段。但是自1998年以来，我国已先后在七大水系的10个重点流域建成了100个国家地表水水质自动监测站，各地方根据环境管理需要，也陆续建立了400多个地方级地表水水质自动监测站，实现了水质自动监测周报。
一般水质在线监测系统通过建立无人值守实时监控的水质自动监测站，可以及时获得连续在线的水质监测数据（常规五参数、COD、氨氮、重金属、生物毒性等），并利用现代信息技术进行数据采集，将有关水质数据传送至环保信息中心，可以实现环保信息中心对自动监测站的远程监控，有利于全面、科学、真实的反映各监测点的水质情况，及时准确的掌握水质情况和动态变化趋势。
水质在线监测系统一般会包括以下几个系统：
1. 取水系统：
取水系统的设计主要针对满足水样的代表性、可靠性和连续性来设计的，该系统的主要组成部分有：取水头、取水泵、水样输送管道和流速流量调节几个部分组成。
2. 预处理系统：
水样预处理的设计主要是为了既要消除干扰仪表分析和影响仪表使用的因素，又不能失去水样的代表性。
3. 数据采集控制系统：
数据采集控制系统的主要由PLC、现场工控机、中心站计算机以及变送器、执行机构等组成。
4. 集成辅助系统：
辅助系统的设计主要是为了保障在线监测系统的连续稳定的运行，它需要根据现场情况的变化而作相应的调整。但是要注意管路的清洗、电力的保障、适合的温湿度以及与防雷击。
水质在线监测系统可以实现监测自动化、实现水污染的预警预报，对于防止污染事件的进一步发展可起到至关重要的作用。水质在线监测系统还可以实现水质信息的在线查询和共享，可快速为领导决策提供科学的依据。所以被广泛应用于政府水务管理、渔业管理、水产养殖户、种植户、农业合作社、家庭农场等。
水质在线监测仪在现代水质监测工作中的应用意义，不仅仅是在于它提高了水质安全检测的精度和效率，提升了监管部门对于河流域区域水质管理能力，更重要的是利用此项技术，有助于地区开展在线水质监测预警系统，对于保障城市供水安全、保护百姓健康、维护社会稳定都具有重要的现实意义和战略意义。
