物理中，电导率是指这个量与介质中电场强度的乘积等于传导电流密度，对于各向同性介质，电导率为标量；对于各向异性介质，电导率是张量。在生态学中，电导率是溶液传导电流的能力，水电导率是用数字表示水溶液电导率的数值，与水中的矿物质和含量密切相关。这些数字可以通过计算得到水中溶解矿物质的浓度和水中离子化合物的数量的变化。在实验室环境中，我们通常通过测量水的电导率来检查实验室水的纯度和水分析结果的误差。
水的电导率与溶解在水中的电解质的量有一定的关系。在一定浓度范围内，离子浓度越大，电荷数越多，电导率越大。因此，可以通过计算来推断水中离子的总浓度或溶解溶质的浓度。
水质电导率传感器按其结构可分为电极式和电磁感应式两大类。
电极法水质电导率传感器测量范围会有一定限制，因其电极与溶液直接接触，容易出现腐蚀、污染、极化等问题。适用于测量电导率较低的清洗介质(通常为美分/厘米，上限为10ms/厘米)，常用于工业水处理设备等场合的水质分析。
电磁电导率仪其感应线圈通过耐腐蚀材料与溶液隔离。这是一种非接触式水质监测仪器。不会出现腐蚀、污染等问题。因为没有电极，所以不存在电极极化问题。但是电磁感应对溶液的电导率有一定的要求，不能太低。适用于测量电导率高(一般为毫秒/厘米级)、腐蚀性强、污浊的介质。常用于强酸、强碱、污水、造纸、医药、食品等行业的浓度分析。
