铜是人类最早使用的金属单质之一，人类文明的早期阶段，就曾经被称为铜石并用时代以及青铜时代，世界上比较知名的青铜时代文明，在两河流域地区有苏美尔文明、阿卡德文明、埃及文明、赫梯文明，在地中海有迈锡尼文明和米诺斯文明，在印度有哈拉巴文化，在中国则是夏商周三代。
人类会用铜制作工具、礼器和兵器，也有少数用铜制作农具的，但是因为铜和青铜的质地相对比较软，可供人类开采的数量也比较稀少，所以用青铜或其他铜的合金来制作农具的还是很少的。
直到之后出现了造价更低、质地更加坚硬、也更加耐磨损的铁器，铜和铜的合金的价值才逐渐降低，最终被铁所取代，只有礼器这项功能还大体保留了下来，而铁不仅能做兵器，还能够做农具。
不过哪怕到了现代，铜依旧会在工业生产中发挥着重要作用，这一点，只要使用工业废水监测设备对工业废水进行监测，就能够发现，因为工业废水里往往都会含有一定浓度的铜离子，这便是铜参与工业生产的最好证明。铜在电力工业中有着不可替代的作用。
电力输送用到的电缆、汇流排、变压器、开关、连接器和其他的许多电器元件，都是使用金属铜或者铜的合金来制作的，因为铜的导电性是很好的。另外，像是什么冷凝管、导热管，也经常是使用铜来制作，因为铜的导热性也很好。
在工业中这么有用的铜，当然应该想办法予以回收，所以就应该在进行工业废水检测之后，将含铜量较多的废水收集起来，进行一个铜的回收，使其重新投入工业生产，有助于保护资源，降低成本。
